在濠江东湖社区的幽静小道上,有一个名为“顺琴故居”的建筑。据了解,顺琴正名洪作鸣,顺琴为其别号,乡人称为“顺琴仙”。“仙”是潮汕话“先生”连读而成的尊称,一般是指德高望重的贤者,比如教师、医生。而顺琴就是东湖社区的华侨代表之一。
顺琴有什么来历和故事呢?“顺琴早年赴越南谋生,在码头当搬运工人,后在族人洪良棠(绰号“胆弟”)处帮工,因老实忠厚、勤谨有为受到重用,管理西贡业务。”汕头市文博协会会员陈斯楷告诉记者,“顺琴为什么被称为仙呢?因为其归国之后,一直和睦乡里、热心公益,乡人受其恩惠甚多。”
据乡土文献《东湖回忆》记载,顺琴担任乡长的时间很长,举措颇多,例如,自费在进村的必经之路岭路雨亭设立两个保安亭,雇人看守,对进村外来人员逐一登记,确保治安稳定,因此在乡里威望很高。加之形象清瘦矍铄,一米七八的个头,留着一捧花白长胡须,一副仙风道骨的模样,待人谦和慈祥,犹如一位仁慈的神仙,所以“仙”的称呼是一语双关。
华侨回乡捐资的故事不只发生在东湖。陈斯楷给记者展示了一个历史纪实。据《达濠区地名志》记载:葛洲村村民漂洋过海历史较早,19世纪初,陆续有人到东南亚等地谋生。这与葛洲山多、临海的自然地理条件有关。新中国成立前,旅居越南的葛洲人大部分集中在西贡(胡志明市)渗石这个地方,素有“小葛洲”之称,华侨人口与当时葛洲本地人口相当。老一代番客漂洋过海,先在船上当“侍者”,到达越南后在码头就地当起码头工人,投靠乡亲与族亲,抱团生存,站稳脚跟的人,因为资源积累,大多仍然选择与船有关的行业发展,如陈训庭运营船上配餐,东湖的胆弟和顺琴则经营码头搬运业务。另一位有代表性的葛洲籍华侨张祥耀,在越南经营船务运输及贸易生意,创有“顺成行”和“七条金”搬运码头,经营甚为发达,成为旅越潮人的侨领。