80年代以后,商品经济的发展和购销政策的改变,潮汕地区城乡集市贸易得到空前迅速发展,多种类、多形式、多功能的集市贸易网络不断发展完善。到1990年底,潮汕城乡已拥有各种类型的集市340个,城乡居民日常生活的菜篮子已经绝大部分由集市供应。
1978年实行改革开放政策之后,城镇市场、农村集市发展迅速,值得一提的是农贸市场的开放,让饱受短缺经济困扰和国营菜店冷落的老百姓,以一种欣喜的心情接受农贸自由市场的到来。在农贸自由市场上,可以买到新鲜的农副产品,允许顾客自己挑选偏好的农副产品,可以议价。这在摊贩之间形成了竞争关系,价格可以随行就市。
随着农贸自由市场在全国的发展,国营的蔬菜店和副食店很快就被挤垮了。到1987年,当时的汕头专区有城镇农贸市场、农村市集共376个。在各地还出现了上市商品种类专一与多品种,多规格,吸引力强,辐射面广,联通全国各地的专业集市共56个,其中惠来县隆江耕牛市场、饶平县浮山猪苗市场、普宁县南径蔬菜市场、揭西县棉湖水果市场都是名声在外。